A cólica é caracterizada por dor que aparece de forma rítmica, a intervalos de alguns minutos, aumentando progressivamente até sua intensidade máxima, com subsequente diminuição. A ritmicidade resulta da contração do músculo liso. Toda vez que uma onda peristáltica passa, por exemplo, ao longo de um intestino hiperexcitado ocorrerá cólica A dor do tipo cólica acontece frequentemente em casos de gastrenterite, constipação, menstruação, parto, litíase urinária e outros.
